посмотрев ему вслед, Диана. - Он не смог 
бы победить их всех, однако всерьез 
приготовился к схватке.
       - Я его не помню, - задумчиво произнес Эррин. - Быть может, он служил в 
замке солдатом или стражником.
       - Он наверняка занимал более высокое положение, - возразила Шира. - 
Манеры у него как у принца.
       - Боюсь, что это так и останется тайной, - сказал Эррин. - Давайте 
выберемся из этого проклятого леса, пока Решето 
не явился с подкреплением.
       
       * * *
       
       Всю неделю Руад провел в мастерской, плавя свои слитки и превращая их в 
проволоку, диковинные листья и 
кольца. На восьмую ночь его пробудил от чуткого сна топот скачущих лошадей. Он 
встал, накинул плащ и вышел наружу.
       Перед его домом стояли шестеро всадников.
       - Кого вы ищете? - спросил Руад, силясь разглядеть их лица.
       - Откуда вы знаете, что мы кого-то ищем? - сказал один, нагнувшись с 
седла.
       - Для охоты время неподходящее, а я устал, поэтому не тяните и 
выкладывайте, в чем дело.
       - Он точно здесь, - процедил всадник. - Куда ему еще деваться? Я обыщу 
дом. - Он соскочил с седла и двинулся к 
хижине. Руад дал ему пройти, но как только незнакомец поравнялся с ним, выбросил

левую руку, схватил его за горло и 
поднял на воздух.
       - Я не слышал, чтобы вы спрашивали у меня разрешения. - Схваченный сучил 
ногами, тщетно пытаясь разжать 
железные пальцы Руада.
       - Отпусти его! - приказал другой всадник, двинув коня вперед. Луна вышла 
из-за туч, и Руад его узнал.
       - Не ожидал встретить благородного человека вместе с таким сбродом, барон

Эррин. - Руад отшвырнул свою жертву 
прочь, и тот рухнул наземь, ловя воздух ртом.
       - Извините, что побеспокоил вас, мастер, но сегодня купленный мною раб 
бежал, и мне сказали, что он часто бывал 
у вас. Мы подумали, что сможем найти его здесь.
       - Как зовут этого раба, барон?
       - Кажется, Лаг - неподходящее имя для такого красивого юноши.
       - Так его купили вы?