советника, на
это совещание не позвали, в отличие от Айзендорга, у  которого  формально не
было придворного чина).
     -- Так  вот, значит,  о  каких государственных делах шла речь. А как ты
думаешь, сейчас король меня примет?
     -- Боюсь, Элина, в ближайшие дни ему будет не до тебя.
     -- Что-то случилось?
     (Принц Артен, всем своим  видом демонстрируя безразличие к тарвилонским
секретам, на всякий случай навострил уши).
     -- Нет, ничего страшного. Принц, не отворачивайтесь так демонстративно,
это уже не тайна. На днях в Тарвилон прибывает посольство с Востока.
     Восток! В эпоху чародейских империй это понятие было для жителей Запада
немногим  экзотичнее, чем соседние провинции.  Наиболее  могущественные маги
способны были перемещаться в  любую точку  мира;  старые легенды утверждали,
что  некоторые  из них побывали  даже на луне.  Но даже  и  люди, куда менее
смыслившие в  волшебстве,  могли  поддерживать связь  с отдаленными районами
посредством магических  шаров  и путешествовать  на  тысячи  миль с  помощью
ручных  драконов.  По  мере  же  ослабления  магии  связи  между  различными
областями континента распадались,  и  в конечном итоге даже  между соседними
королевствами исчезло  регулярное сообщение, дальние же земли и вовсе отошли
в область легенд.  В  особенности  это касалось континентальных районов, ибо
вдоль  побережья  торговые корабли  еще  поддерживали какую-то  связь  между
портами.  Караваны  из  стран  Востока  уже  давно  не  достигали   западных
королевств, ибо  трудности и  опасности долгого  пути не окупались возможной
прибылью; дипломатических отношений тоже не было. Все сведения об этих краях
черпались из рассказов немногочисленных путешественников, в  которых  правду
невозможно было отличить от вымысла.
     Но  вот  теперь,  очевидно,   кто-то  из   восточных  правителей  решил
установить контакт со странами Запада, и похоже,  что  первой  из этих стран
был  Тарвилон.  Несомненно,  прибытию  посольства  предшествовали перегово