рошилось и рассыпалось. Он помрачнел и продолжал поиски. Баллон с
распылителем висел у него через плечо.

Открыв дверь винного погреба, Кресс обнаружил тело Кэт Млэйн. Труп
распластался на полу на расстоянии фута от ступенек лестницы. Похоже, он
упал туда сверху. Труп был целиком покрыт копошащимися белыми тварями и -
Кресс вдруг увидел - толчками двигался по грязному струганому полу. Кресс
рассмеялся, усилил освещение до максимума и увидел в дальнем углу
приземистый земляной замок. Между стеллажами для бутылок зияла темная дыра.

На стене погреба Кресс различил грубый контур своего лица. Труп опять
дернулся и продвинулся на несколько сантиметров в направлении замка.
Внезапно Кресс заметил белую, жадно ждущую утробу. В пасти у нее могла
поместиться разве что ступня Кэт, не больше. Чудовищный абсурд! Он снова
засмеялся и, держа палец на спуске распылителя, ступил на лестницу и сделал
первый шаг вниз. Пустынники - сотни две мобилей двинулись как один -
оставили тело и построились в боевой порядок. Белое поле между Крессом и
маткой.

Неожиданно Кресса вновь посетило вдохновение. Он усмехнулся и опустил
оружие.

- Кэт всегда трудно было съесть, - пробормотал он, радуясь собственному
остроумию. - А уж при ваших размерах... Так что позвольте мне слегка помочь
вам. Для бога это сущая безделица, в конце концов!

Он отступил наверх и вскоре вернулся с большим тесаком. Пустынники
неподвижно стояли и смотрели, как Кресс рассекал Кэт Млэйн на маленькие,
удобоваримые кусочки.


Эту ночь Кресс проспал в комбинезоне, с баллоном инсектицида под рукой, но
обороняться не понадобилось. Пресыщенные белые оставались в погребе, а
остальных он так и не обнаружил.

Утром он закончил уборку гостиной. Теперь были устранены всякие следы
борьбы, кроме разбитого террариума.

Подкрепившись легким завтраком, он возобновил поиски пропавших пустынников.
При дневном свете найти их оказалось не слишком трудно. Черные поселились в
саду камней. Там они воздвигли мрачный замок из кварца и обсидиана. Кра