ая тело пса пополам.  Брызнул фонтан
крови. Ян зажмурился: его тоже пронзила боль.
     Удовлетворенно заворчав, норх поднялся на ноги. Пустые зрачки заворочались
в глазницах, разыскивая Яна.
     И снова инстинкт самосохранения взял свое.
     Поборов первый приступ скорби,  Ян опрометью бросился в  гущу леса,  через
полянки и  прогалины.  Норх  быстро  настигал его,  с  хрустом продираясь через
кустарник.  Удивительно,  что  такая  тяжелая тварь настолько подвижна!  Хрясь!
Хруп! Хрясь! Хруп! - с каждым шагом чудище было все ближе.
     Ветер завывал у  Яна  в  ушах,  все  мышцы его  так болели,  словно хотели
оторваться от костей.  Надежды убежать от этого сухопутного бегемота было очень
мало. Еще десяток шагов - и ноги окончательно откажутся повиноваться. Ян рухнет
без сил,  и тварь нашинкует его в ветчину-дохлятину. Но должен же быть какой-то
выход!
     Ян  обогнул очередную группу деревьев и  оказался на  краю топкой ямы,  из
которой  поднимались  вонючие  болотные  испарения.   Остановился  он  вовремя,
поскольку топь поросла травой и была практически незаметна.  Подумав о том, что
неплохо бы передохнуть,  иначе его ноги обязательно раскиснут,  как кисель,  Ян
тут же заметил подходящее для этой цели дерево.
     Листва старого кряжистого дуба, отливавшая темной зеленью лета, колыхалась
под ветром,  неустанно дувшим со стороны Темного Круга.  Узловатые корни дерева
торчали из земли. Вокруг рос бурьян - впрочем, у самого дерева почва была голая
и подозрительно ровная.
     В умении лазить по деревьям Ян мог бы потягаться со многими. Поэтому он из
последних сил  рванулся к  спасительному дубу в  расчете на  то,  что из  норха
верхолаз никудышный.
     Оказавшись уже у самого дерева, Ян случайно ступил на этот странно гладкий
участок - и нога его не нашла опоры.
     Трясина!
     К счастью,  Яну удалось сохранить равновесие.. Он вытащил башмак из смачно
чавкнувшего болотца и  в прыжке,  которому позавидовала бы и кошка,  вцепился в
нижнюю ветку дуба.  Шершавая к