о  по  делам,  но  все  были  промерзшими  и   всех
сопровождали облачка пара, выходящего изо рта.
     В 11.55 я решил, что уже время идти. Но прежде чем уходить,  я  сунул
руку в карман плаща и вытащил четыре монеты в  четверть  доллара  и  затем
протянул их женщине.
     - Пожалуйста, - сказал я. - Возьмите их, хорошо?
     Она посмотрела на деньги, а затем подняла на меня взгляд.
     - Такие как вы не должны давать серебра ведьме, - улыбнулась она.
     - А разве вы ведьма? - спросил я, не совсем серьезно.
     - Разве я похожа на ведьму?
     - Я сам не знаю, - с улыбкой ответил я. - Я еще никогда  не  встречал
ведьм. Думаю, что ведьмы летают на метле и носят на плече черных котов.
     - О, обычные предрассудки, - ответила  пожилая  дама.  -  Ну  что  ж,
принимаю ваши деньги, если вы не опасаетесь последствий.
     - Каких последствий?
     - Люди в вашем положении всегда будут иметь последствия.
     - А какое же это положение?
     Пожилая дама порылась в сумке, вытащила яблоко и вытерла его  о  полу
плаща.
     - Вы же одиноки, правда? -  спросила  она  и  откусила  кусок  яблока
единственным зубом, как белочка из мультфильма  Диснея.  -  Вы  одиноки  с
недавнего времени, однако одиноки.
     - Возможно, уклончиво ответил я. У меня появилось чувство,  что  этот
разговор полон скрытого подтекста, как  будто  мы  встретились  с  ней  на
Жабрах Салема с определенной целью и что  люди,  проходящие  мимо  нас  по
тропинкам, напоминают шахматные фигуры.  Анонимные,  но  передвигающие  по
строго определенным маршрутам.
     - Что ж, вам самим знать  лучше,  -  заявила  женщина.  Она  откусила
очередной кусок яблока. - Но я так это вижу, а я редко ошибаюсь. Некоторые
утверждают, что у меня есть мистический дар. Но это не мешает мне, что они
так твердят, особенно здесь, в Салеме.  Салем  -  это  хорошее  место  для
ведьм, самое лучшее во всей  стране.  Хотя,  может,  и  не  наилучшее  для
одиноких людей.
     - Что вы, говоря так, подразумеваете? - спросил я.