себе  из того же
соображения,  из   которого  ассирийский  полководец  Олоферн,   по  приказу
Навуходоносора  осадивший еврейский город Ветилий, пренебрёг бдительностью и
приютил легендарную иудейку. То есть,  дескать, -  из  неистребимой мужичьей
тяги к бесплатному блуду.
     Доктор прорицал при этом, что поскольку бесплатный блуд, как и блуд  по
любви, обходится всегда дороже платного, постольку, подобно  глупцу и кутиле
Олоферну, малоопытные  тбилисские  взяточники, доверившиеся не ему, лидеру и
грамотею,  а  Нателе, поплатятся  скоро  собственными  головами.  Причём,  в
отличие от добронравной Юдифи, блудница Элигулова доставит,  мол, эти головы
в корзине не народу своему,  а хахалю, гебисту  и  армянину Абасову,  а тот,
подражая легенде,  не преминет  выставить  их потом  на городской стене. Для
обозрения из Москвы.
     Окажись  это  пророчество верным,  к спасённым торговцам  вернулись  бы
траурные дни, но неприязнь  доктора к Нателе была  столь глубокой, что он не
постоял бы за такою ценой, - только бы раз и навсегда укрепить петхаинцев  в
том уже популярном мнении, согласно  которому придурок "Шепилов" избрал себе
в музы сущую ведьму...





12. Счастливая формула для умножения достатка


     Между  тем, наперекор  мрачным  прогнозам  доктора,  жизнь  в  Петхаине
продолжалась   без   скандала,  если   не   считать  таковым   резкий   рост
благосостояния  Нателы,   лишний  раз  убедившей   петхаинцев  в   том,  что
посредничество между  евреями и властями - счастливая  формула для умножения
достатка.
     Столь  же  счастливой  оказалась  она  и в  связи  с  другим  повальным
увлечением петхаинских иудеев - бегством на историческую родину. Хотя Кремль
даровал  Грузии либеральную квоту на  еврейскую эмиграцию,  в  каждом случае
тбилисские власти прикидывались перед будущим  репатриантом, будто  у них не
поднимается  рука выдавать  выездную визу.  Объясняли это,  во-первых, своей
привязанностью  к евреям, а во-вторых, жёсткой  инструкцией,  предписывавшей
от