о сотрудничестве 
с ним.

А теперь он вдруг опять понадобился Файлу, хотя трудно было понять почему - ведь

совершенно очевидно, что Мел Гордон, получающий солидные гонорары, будет стоить 
дороже, чем прежний Мел Гордон, который брал, сколько дают. В конце концов они с

Файлом пришли к компромиссу, от которого, как обычно, выиграл Файл. Хуже всего, 
что он знал слабость Мела, его пристрастие к возне с никуда не годными 
сценариями и понимал, что если Мел хотя бы пролистает невероятно слабый сценарий

"Император страсти", то, привлеченный именно его слабостью, попадет на крючок, а

если уж попадет на крючок, то его без особых трудов можно будет запрячь в 
работу.

Так оно и вышло. Голливудский юрисконсульт Файла, местная знаменитость, открыто 
презирающий Файла и поэтому, как это часто бывает, единственный человек в мире, 
которому Файл доверял, подготовил контракт, и, прежде чем на документе высохли 
чернила, Мел в сопровождении жены со сценарием "Императора страсти" под мышкой 
отправился в путь на встречу с Файлом.

Встреча состоялась в уличном кафе на виа Венето; вокруг за столиками под лучами 
июньского солнца, изящно демонстрируя свое утомление жизнью, собрались 
феллиниевские типажи и туристы, неизящно глазеющие на оных.

Кроме Мела и Бетти за их столиком было четверо. Сам Файл, такой же щуплый, 
бледный и остролицый, как всегда; когда Мел видел его в последний раз, в его 
волосах только пробивалась седина, теперь они совсем побелели; Сай Голдсмит, 
иссохший и угловатый, глаза с похмелья мутные; угрюмый Мак-Аарон, вечно 
прищуренный, словно постоянно выбирал самый выигрышный ракурс для съемки; а 
также полностью завладевшая вниманием туристов крупная, грудастая Ванда 
Перикола, вульгарный вариант Софи Лорен, - как оказалось, она получила главную 
роль в фильме.

Шестеро за столиком. Четыре кампари, двойное виски для Сайруса и чашка чаю для 
Файла. Проведя большую часть жизни за границей. Файл тем не менее не признавал 
иностранных блюд и напитков.

Встреча был