- Разумеется, - прервал ее лорд Иден. - Это всего лишь дурная шутка,
Сьюзен. Вы 
меня простите?
     - Мне нечего вам прощать.
     - Рад слышать, - сказал он.
     Сьюзен, заполняя неловкую паузу, принялась щебетать об их общих знакомых,
коих 
было немало, - кто у кого родился, кто женился, кто заболел, а кто и вовсе
оставил этот мир. 
Когда у нее родилась дочь, она чуть не умерла. И еще мама сказала, что сэр Перри
был 
просто вне себя, когда узнал, что его жена снова в интересном положении.
     Лорду Идену эта болтовня казалась довольно забавной. Очевидно, в качестве
замужней 
дамы Сьюзен считала совершенно необходимым пичкать его подробностями жизни людей

их круга. Та Сьюзен, которую он знал прежде, упала бы в обморок, если бы кто-то
хотя бы 
шепотом произнес слово "беременность" в сотне ярдах от нее.
     Любил бы он ее, если бы женился на ней? - думал лорд Иден. Сьюзен -
причудливая 
смесь житейской искушенности и невинности, девической робости и уверенности
зрелой 
матроны. Внезапно ему представилось, что они одни в ее будуаре, что он раздевает
ее, а она 
тем временем потчует его новейшими сплетнями. Вряд ли, подумал он, это могло бы 
пробудить в нем страсть.
     Ему не хотелось, чтобы его ностальгические воспоминания окончательно
умирали.
     Ладно, решил он, оглядывая зал, и, приметив мисс Дженнифер Симпсон,
танцующую с 
каким-то юнцом, - лицо у нее пылало, - подумал: может быть, он сумеет полюбить 
по-настоящему. На сей раз на всю жизнь.
     
* * *
     
     После ужина, когда Эллен беседовала с леди Эмберли, к ним подошел лорд
Иден, 
чтобы ангажировать ее на вальс. Эллен ждала этого с нетерпением. Она танцевала
сегодня 
свой первый вальс с лейтенантом Бинтом, импозантным рыжеволосым мужем своей
близкой 
подруги, но он выполнял все па не более чем на удовлетворительно. А лорд Иден
вальсирует 
отлично. И танец достоин такого партнера.
     В этот вечер ей было весело по-настоящему. Только на один танец у нее не
оказалось 
партнера, перед самым ужи