ью..."
     А много позже, уже в XIX веке, образ капризной красавицы рыцарских времен
нарисовал 
Василий Андреевич Жуковский в знаменитой балладе "Перчатка". Наверное, не
сыскать 
человека, который бы не знал ее. Помните? На арену со львами и тиграми красавица
бросила 
перчатку и приказала своему рыцарю Делоржу принести ее обратно. Не говоря ни
слова, 
рыцарь спустился на арену, поднял перчатку и кинул ее даме в лицо со словами:
"Не требую 
награды".
     
Упадок рыцарства
     
     Эпоха поклонения Прекрасной Даме, непрерывных празднеств, турниров, стихов,
святого 
соблюдения всех заповедей чести - это время расцвета рыцарства. Увы, если был
расцвет, 
должен быть и упадок. Он в самом деле пришел к рыцарскому сословию уже в конце
XIII века.
     Праздность, роскошная, веселая жизнь, посвященная лишь удовольствиям и 
развлечениям, изнежила, размагнитила суровых, неприхотливых некогда воинов.
Вдобавок, 
такая жизнь требовала немалых расходов, и потому приходилось закладывать и 
перезакладывать замки и земли.
     К купцам, в обмен на насущно необходимую звонкую монету. постепенно
переходили и 
сокровища, добытые на Востоке - золотые и серебряные украшения, драгоценные
камни. На 
дорогие ковры, ткани тоже можно было всегда найти покупателя. Купеческое
сословие быстро 
богатело, этому способствовало и невиданное развитие торговли, начавшееся вместе
с 
крестовыми походами. С течением времени роскошь обихода купцов стала затмевать
блеск все 
больше бедневшего рыцарства. Теперь рыцари относились к купцам уже не с прежней 
высокомерной снисходительностью - купеческое сословие вызывало откровенную
ненависть.
     И рыцарям, отложившим лютни и арфы, забывшим о Прекрасных Дамах, пришлось
вновь, 
как это было на заре рыцарства, взяться за старое ремесло грабежа. Многие
родовые замки 
стали настоящими разбойничьими гнездами, откуда безнаказанно совершались набеги
на 
купеческие обозы и караваны.
     Рыцари не гнушались нападать и на путников, захватывать их в плен, требуя
за с