дружеские советы.
     - Да, Сирил, есть, - Этель улыбнулась.- Ты приглашен на роль статиста.
     - В Минтон-Дипс я предпочитаю не быть статистом, а вести статичный образ 
жизни,- пошутил я, как обычно пытаясь 
смягчить даже самый серьезный разговор подобного рода остроумным замечанием.- 
Как подумаю о солнышке, пригревающем 
вереск... Ну ладно, в этот раз я постараюсь отказаться от своего пледа и 
побороть свою лень. Итак, чего же ты хочешь от своего 
статиста?
     - Я хочу, чтобы ты сделал все возможное и отвлек внимание Эльзы от Эрика,- 
ответила Этель уже более серьезно.- Покажи 
ей, что тебе приятна ее компания, приглашай ее прогуляться, покатай на своей 
машине, проявляй маленькие знаки внимания. 
Она оценит, особенно если это будет исходить от человека, который настолько 
старшее ее.
     - Это УЖ слишком, Этель, - запротестовал я,- если быть точным, я всего лишь

на шестнадцать лет старше ее, а душой так же 
молод.
     - В любом случае, она это оценит. На самом деле, добавила Этель, снова 
улыбаясь,- ты всего лишь должен заполнить время, 
отдалив ее от Эрика, пока мой основной план движется к своей кульминации. В 
конце концов, эго не должно быть для тебя так 
уж сложно. Ведь ясно же, кто из вас двоих более достойный кавалер, нужно только 
заставить нашу глупышку увидеть это.
     - Ты хочешь сказать,- засомневался я,- что вначале я должен убедить мисс 
Вериги в том, что испытываю к ней определенные 
чувства, а потом, как только Эрик исчезнет с горизонта, должен буду в свою 
очередь разочаровать ее?
     - О,- беззаботно произнесла Этель.- До тех пор пока Эрик исчезнет с 
горизонта, может пройти очень много времени. Пока 
же мы должны спасти малышку Эльзу от нее самой. И я умоляю тебя, Сирил, не 
только как одного из моих самых давних и 
близких друзей, но и как одною из немногих людей, на которых я могу полностью 
положиться, спасти Эльзу от самой 
страшной опасности, какой когда-либо подвергалась невинная девушка.
     - Этель, с тобой я скоро превращу