азал он.  - Речь идет о странных явлениях на по-
верхности Марса,  обнаруженных китайской обсерваторией в Ти-
бете.  Возможно,  эти наблюдения представляют собой открытие
огромного, принципиального значения. Суть дела объяснит Вик-
тор Петрович.
   Яхонтов поднялся.
   - Я  получил  письмо от своего бывшего ученика,  молодого
китайского астронома,  работающего  на  обсерватории  Нбоая-
га-Тхе. Имя этого товарища-Ли Сяо-ши. Он ведет наблюдения за
Марсом в прекрасных условиях: обсерватория расположена в вы-
сокогорном Тибете,  на пять тысяч метров выше уровня моря, в
местности,  где идеально чистая и спокойная атмосфера и пос-
тоянно  ясное  небо.  В ночь с двадцать седьмого на двадцать
восьмое октября ему удалось обнаружить на  Марсе,  в  районе
пустыни Эфиопис,  странное изображение, по мнению наблюдате-
лей, несомненно, искусственного происхождения...
   - Бредни! - бросил Никольский.
   - Неизвестно,  - возразил Яхонтов.  - Во  всяком  случае,
изображение  весьма отчетливо и повторяется на всех снимках,
сделанных в ту ночь. Прошу ознакомиться с ними. - Он положил
на стол пачку больших цветных фотографий.  - Обращает внима-
ние своеобразный  характер  изображения,-  продолжал  Виктор
Петрович.  - Посмотрите на эту часть снимка при крупном уве-
личении.  Перед нами строго симметричная кривая,  что трудно
объяснить случайностью. Это, бесспорно, синусоида.
   - Не хотите ли вы сказать,  что кто-то нарисовал эту кри-
вую на поверхности Марса? - иронически заметил Никольский.
   - Я не утверждаю,  что она нарисована, - ответил Яхонтов.
- Но несомненно, она была каким-то образом создана.
   - Привет с Марса!  - бросил Ромодановский, высокий, худой
и раздражительный мужчина. - Сошлись как-то марсиане и дума-
ют: что бы такое сообразить поинтереснее? Ну и решили: давай
синусоиду нарисуем...
   - Ваше замечание не устраняет факта,  - отпарировал Яхон-
тов.  - Кстати, я еще ничего не оказал о том, кто и как соз-
дал изображение. Я просто показал, что оно есть. Таковы фак-
ты