друг вскрикнула Машенька, и в ее голосе прозвучал
такой  неподдельный  страх,  что  все  разом  обернулись. Машенька сидела на
песке  возле  следов,  и  ее остановившиеся глаза были огромны и темны. - Да
как  же  вы  не  видите?  Ведь  это совсем не его следы! Ведь здесь по шесть
пальцев на каждой ноге!

              Глава 5. Вечерние разговоры. Догадки и гипотезы

     Ахмеда  искали до заката. Все было напрасно. Когда сгустившиеся сумерки
сделали поиски бесполезными, Бартон дал приказ возвращаться.
     Дисколеты  уже  подлетали  к  лагерю,  когда Шерман заметил помигивание
сигнальной  лампочки пеленгатора. Дисколеты на предельной скорости помчались
по пеленгу.
     Точку,  откуда  исходили сигналы, они нашли быстро. Длинные черные тени
не  позволяли  ничего рассмотреть на поверхности планеты, и пилоты осторожно
опустили свои аппараты немного в стороне.
     Через   несколько   минут   поисков   Сергей   услышал   слабый  шорох.
Обрадовавшись,  он с криком кинулся туда, В луче фонаря что-то шевельнулось.
Но,  увы,  это  был  не Ахмед. Это была их вчерашняя приятельница, сбежавшая
собака  Дон Кихота. Ураган неласково обошелся с бедным животным. Собака была
грязная,  исцарапанная,  шерсть  ее  слиплась  от засохшей тины и запекшейся
крови,  а  задние  лапы  были, очевидно, перебиты. Когда Сергей присел около
нее, она попыталась завилять хвостом и слабо заскулила.
     - Потерпи  немного,  голубушка, - сказал Сергей. - Сейчас привезем тебя
домой, накормим, напоим, перевяжем...
     Он  выключил  пеленгатор на ошейнике, осторожно поднял собаку на руки и
понес к дисколету. Пес доверительно лизнул его в щеку.
     Сергей подал собаку через борт дисколета и сам забрался туда.
     Утомленные  люди  молча  расселись  по  местам.  До самой базы никто не
произнес ни слова.
     Против  обыкновения,  ужинали  порознь  -  Шавров  сразу  же  улетел  к
экспедиционному  боту, чтобы закончить прерванный тревогой осмотр, Ева стала
оказывать  помощь  собаке, Кулешов вызвался ей ас