трехстах километрах от Красных Земель.

   - Еще один час!  -  воскликнул Мано.  Тарг с помощью своего телескопа
исследовал горизонт.  Еще  неопределенно,  но  он  уже разглядел оазис и
пурпурную  полосу,   от   которой  он   получил  свое  название.   Жажда
приключений,  затихшая было  после встречи с  большими планерами,  снова
пробудилась в сердце молодого человека,  он усилил быстроту своей машины
и опередил Мано.

   Стаи  птиц  кружились над  красной  полосой земли.  Многие  понеслись
навстречу эскадре.  Они сошлись в  пятидесяти километрах от  оазиса.  Их
повествование не  только подтвердило катастрофу,  но они предсказывали и
новые неизбежные бедствия.  Тарг смотрел и слушал их с поникшим сердцем,
не будучи в силах промолвить ни единого слова.

   Земля в  пустыне словно была вспахана каким-то необыкновенным плугом.
По  мере приближения в  оазисе видны были обрушившиеся дома,  его ограда
была   разорвана;   посевы   провалились;   среди   развалин   копошился
человеческий муравейник...

   Вдруг страшный крик пронесся в воздухе. Полет птиц странно обломился,
жуткая дрожь пронеслась в пространстве.

   Земля-человекоубийца пожирала своих детищ!

   Одни только Тарг и Арва испустили крик жалости и ужаса.  Остальные же
авиаторы с грустным спокойствием последних людей продолжали свой путь...
Пред ними был весь оазис.  Над ним носились зловещие вопли.  Видно было,
как  жалкие  существа бежали,  ползли  или  шатались,  другие оставались
неподвижными,  будучи  поражены насмерть;  иногда  словно  окровавленные
головы виднелись из земли. Зрелище становилось еще ужаснее по мере того,
как можно было лучше различать подробности.

   Девятеро в  нерешимости носились над оазисом.  Но  испуганный сначала
полет птиц успокоился;  видимо, не предвиделось никакого другого толчка.
Можно было опуститься на землю.

   Несколько   членов   Главного   Совета   приняли   делегатов  Высоких
Источников. Речи были не обильны и быстры. Новое бедствие требовало всей
возможной энергии. Де