2223 ГОД ЭВЕРОНА, МЕСЯЦ ТЕРТМЕН
     
    1
    ЛЕСНИЧИЙ
     
     Он телом - лев, лицом - орел
     Проворен и силен,
     И кровь его страшна, как яд.
     Кто, угадайте, он?
     Из песни-загадки Восточной Кротении
     
     Кровь королей потечет реками
     И затопит она весь мир.
     Переведено из "Тафлес Тацеис",
     или "Книги шепотов"
     
     Эспер Белый ощущал запах убийства. Запах, подобный аромату прелых осенних 
листьев, схваченных первым морозцем, листьев, которые скрипят под ногами и
крошатся 
в ладони.
     Грязная Джесп, женщина из племени сефри, которая вырастила Эспера, некогда 
рассказала ему, что причина этого особого свойства, присущего ее питомцу, в том,
что 
Эспер был рожден от умирающей матери прямо под виселицей, где Неистовый принимал

приносимые ему жертвы. Однако словам Джесп не стоило слишком доверять, ибо она 
пользовалась репутацией отъявленной лгуньи. Впрочем, происхождение удивительного

чутья не слишком занимало Эспера. Он твердо знал одно - его нос никогда не 
ошибается. И сейчас кто-то поблизости или замышляет убийство, или уже успел его 
совершить.
     Эспер только что вошел в таверну "Свиные сиськи". Целую неделю он бродил по

Валхамским предгорьям. Мышцы ныли от усталости, во рту пересохло, и он мечтал о 
кружке холодного темного портера. Но стоило поднести к губам вожделенную кружку,

ощутить легчайшее прикосновение пены и упоительный вкус, как запах убийства
ударил 
ему в ноздри и отравил все наслаждение.
     Испустив тяжкий вздох, Эспер поставил тяжелую глиняную кружку на 
испещренную пятнами дубовую поверхность стола и огляделся по сторонам, пытаясь 
понять, откуда исходит угроза смерти и на кого она направлена; правой рукой он 
незаметно сжал гладкую костяную рукоять кинжала.
     В скудно освещенной таверне толпилось множество народу. Однако посетители 
были ничем не примечательны - по большей части углежоги с почерневшими от 
въевшейся копоти лицами. Громко хохоча и отпуская грубоватые шутки, они осушали 
кружку