от и звуки музыки. Облаченные в лучшие из своих 
нарядов воины и аристократы хвастались друг перед другом будущим разорением 
Империи. Примечательно, что число пьяных стычек с кровавым исходом в этом году 
заметно выросло, особенно в высших слоях общества.
     Неосвещенных углов все-таки было достаточно. Флэндри стоял в одной такой
нише 
у большого открытого окна и смотрел мимо городских огней на огромные белые
холмы, 
освещенные бешено несущимися по небу лунами. Над головой по-зимнему ярко
сверкали 
звезды; казалось, до них можно было достать рукой и снять с небосвода. Снаружи
веяло 
холодом. Флэндри поплотнее закутался в плащ.
     Послышались чьи-то легкие шаги. Обернувшись, он увидел королеву Гунли. Ее 
высокую юную фигуру скрывала тень, но зато лунный свет падал на лицо, от
которого 
исходило призрачное сияние. Настоящая красавица по терранским меркам, если не 
считать маленьких рогов и...
     "Это все-таки не совсем люди. В них много человеческих черт, но ни один 
терранский народ никогда бы не проявил такой прямолинейности! - Улыбнувшись про 
себя, он подумал: - Но от женщин нигде не приходится ждать особого умения вести 
политическую игру, ни на Терре, ни на Шотле. Так что женщины здесь вполне
человечны, 
с какой меркой ни подходи".
     Шутливый цинизм сменился необъяснимой грустью. Черт возьми, ему нравилась 
Гунли. В последние месяцы они часто смеялись вместе, и ее искренность и 
доброжелательность... ладно, лучше не надо об этом.
     - Что ты здесь делаешь в таком одиночестве, Доминик? - спросила она совсем 
тихо, и ее глаза в мертвенно-бледном лунном свете показались еще огромнее.
     - Мне вряд ли следует веселиться вместе со всеми, - с горькой усмешкой
ответил 
он. - Я стану причиной слишком многих стычек. Добрая половина из них до смерти
меня 
ненавидит.
     - А вторая половина не может жить без тебя, - улыбнулась она. - Ладно, мне 
самой не очень-то хочется там быть. Эти фритийцы такие дикари. Дома... - она 
посмотрела в окно, и слезы внезапно