се  было  сказано  и  все  было
кончено.
     Но он нашел в себе силы улыбнуться ей еще раз:
     - Что ж, этой дорогой я еще не  ходил,  -  он  резко  свистнул,  и  в
открытое окно влетела белая птица. Он подставил ей руку.
     - Запомни ее, Королева. Когда она прилетит к тебе и опустится на твое
плечо, и перья ее будут алыми, как моя кровь, это  будет  значить,  что  я
сдержал свою клятву, а тебе некого больше ждать.
     И он  повернулся  и  вышел,  не  оглядываясь.  А  она  все  смотрела,
смотрела, смотрела ему вслед. И вдруг поняла, что  опять  проиграла...  Но
была еще надежда, что он вернется... А время шло,  все  приводя  к  своему
концу. И однажды  белая  птица  влетела  в  окно  и  опустилась  на  плечо
Королевы. Что ж, клятва была дана...
     Он возвращался в Мир. Он ушел во Тьму и  вышел  из  Тьмы,  и  остался
собой, а кто может совершить большее? Но он совершил больше: на груди  его
в кристалле Вечного Льда, оправленного в Звездное Серебро,  навеки  застыл
лепесток Черного Огня - Ужаса Тьмы. Но он уже не был прежним.  Смертельная
боль и смертельная усталость остались с ним в Мире  Света.  Но  клятву  он
сдержал...
     Что ж, эта девочка получит свою игрушку, а потом  он  уйдет  и  будет
хранить ее покой и ее счастье, и пусть дорога ее будет  вечно  светла.  Он
освободит ее от ее клятвы...  И  вот  засияли  на  горизонте  белые  башни
Королевского дворца... и вдруг снова  ожиданием  дрогнуло  его  сердце.  А
может быть... Хотя нет, не может... И когда его птица вернулась,  он  даже
не глянул на нее. Ни один человек не встретился на его  пути,  так  они  и
въехали в город, Черный всадник с алой птицей на плече.
     И трубили трубы, и  золотом  сверкали  доспехи  почетного  конвоя,  и
летели цветы под копыта его коня... Только тихо было в городе.
     И остановил он коня у белой лестницы, ведущей во дворец  Королевы.  И
низко склонилась перед ним ее свита. Но не встретила его Она.
     И тронный зал ее был торжествен и  строг,  и  трон  ее  был  пуст.