ной
планете с кристаллическими формами жизни. Целых четыре месяца мы
неслись к месту назначения!.. Да-а, давненько это было... Э-эх,
времечко летит... А то и по два года летали. А вы говорите -- три часа!
     Затуманенный алкоголем мозг соображал туго. Я замотал головой,
пытаясь стряхнуть с себя винный дурман. Сознание того, что в данный
момент я, старший инженер Нерусский Н. Н., опережая свет, несусь сквозь
звездные миры навстречу неизвестности, леденило мою душу. Хорошее
настроение мигом улетучилось.
     -- Опять вы за свое, -- укоризненно покачал головой Арнольд
Иванович. -- Я же вам обещал, что все будет хорошо. Или вы мне не
верите?
     -- Я домой хочу, -- жалобно, словно заблудившийся щенок, заскулил
я.
     -- Будете вы дома, клянусь. Ну что вы снова раскисли?
     Я сник и тупо уставился в пустую тарелку. Командир порывисто
поднялся.
     -- Вставайте! -- сурово произнес он. -- Нам пора собираться.
     А полчаса спустя космический корабль бросил якорь на своем родном
космодроме.



     Глава четвертая

     Большое Колесо встретило нас духотой и полным невниманием к моей
персоне. По простоте душевной я рассчитывал на толпы восторженных
инопланетян, приветственные речи официальных лиц, обилие цветов и тосты
с шампанским, но ничего подобного я не увидел. Все было обыденным и
подозрительно земным. Окинув взглядом участок космодрома, принявший наш
звездолет, я обнаружил, что мы здесь не одни. Весь космодром
представлял собой огромное поле, на котором, словно гигантские
шахматные фигуры, стояли невиданные космические аппараты. Вернее, не
стояли, а находились в непрерывном движении: кто-то взлетал, кто-то
садился, а кто-то отползал, освобождая место для более ретивого
коллеги. Кучки существ, описывать которых я не берусь в силу отсутствия
необходимых слов и понятий в русском языке, способных передать их
внешность, то и дело грузились в готовые к отлету корабли или,
наоборот, выгружались из только что прибывших. Рядом с нашим
звездолетом, буквально вслед за на