итной  катапульты,  укреплял
на носу разведочной ракеты контейнер.
     На шестьдесят восьмые сутки разгона  приходился  последний  расчетный
маневр "Фотона", далее звездолет выходил на инерционную  прямую  длиной  в
четыре световых года. Вторым  концом  эта  прямая  упиралась  в  солнечную
систему... Новак в оцепенении сидел в рубке перед приборами:  вся  борьба,
разгоревшаяся в звездолете, сосредоточилась сейчас в нем, в  одном  легком
движении  правой  руки.  Небольшой  поворот  рукоятки  регулятора   курса,
незначительное усилие большого, указательного  и  среднего  пальцев  -  ив
правые кормовые дюзы "Фотона-2"  начнет  поступать  чуть  больше  ядерного
горючего; ровно настолько больше, чтобы корабль с безопасным  для  экипажа
поперечным  ускорением  смог  описать  большую  дугу  в   пространстве   и
устремиться к Солнцу.
     Движение рукоятки... Оно укажет "ракеткам" нужное направление. Дальше
они, вероятно, не станут следовать за "Фотоном", а  обгонят  его.  "Мы  не
успеем даже предупредить Землю. А когда они появятся в солнечной - события
могут развиваться очень быстро. Того времени, за которое люди лишь  успеют
их заметить, "ракеткам" будет достаточно, чтобы сориентироваться,  принять
решение и начать действовать. Их "дни" сосредоточены в  секундах...  Какое
решение они примут? Какие действия последуют за ним? Что им надо  от  нас,
людей?.. - Антон прикрыл глаза, потер лоб. - Я не знаю. И я боюсь... Может
быть, я глупо боюсь? Атавистический страх перед чужеземцами..."
     ...Когда-то, века назад, приплывали корабли к чужим землям. На  берег
выходили люди и начинали истреблять, сжигать, грабить, загонять  в  гиблые
места других людей: за то, что у них иной цвет кожи, иные  -  странные!  -
обычаи, за то, что они верят в другого бога,  за  то,  что  они  слабее  и
боятся тех, кто приплыл. За все. И просто так, для своего  удовольствия...
Это была коллективная подлость.  Немало  таких  подлостей  совершили  люди
против людей - ив эпоху парусников, и в эпоху п