мени не хватило, - Инга подошла к нему вплотную, закинула руки на шею. -

Допуск дали всего за три дня до отъезда. Перепечатать машинистка тоже не успела,

ушла в декрет. Сменщицу надо было приводить к присяге, так что я осталась без 
копии. Бедлам полнейший.

- Значит, ты не знаешь, что мы везем?

- Без малейшего понятия.

Инга потянулась к Эдуарду губами, но он мягко отстранил ее.

- Полгода моей жизни, родная. Полгода нашей жизни. Я должен тебе показать.

Груз особого назначения, за которым была отряжена экспедиция СМЕРЧа, возвышался

под самый потолок вагона. Стоявший перед ним Эдуард казался неожиданно маленьким

и щуплым.

- В Китае, - сказал он, - есть легенда об Императоре Нижнего Неба. Рожденный 
простым пастухом он завоевал полмира. В том числе и Поднебесную.

- Рожденный пастухом? - переспросила Инга. - Это Чингиз-хан?

- Возможно. Или речь идет об императоре Цинь Шихуанди. Легенда не называет его 
имени, чтобы не навлечь беду на рассказчика. Она говорит, что Императору были

покорны орды демонов. С их помощью он завоевывал города и страны. Для обороны от

них была построена Великая Стена. Но Император нашел путь проникнуть в 
Поднебесную, не разрушая Стену. Ему был известен секрет дверей между землей и 
Нижним Небом. Он прошел через эти двери сам и привел с собой демонов.

Не прекращая говорить, Эдуард поднял руку к правому плечу. Свою знаменитую шашку

он носил за спиной.

- Император убил очень многих и подчинил страну себе. Правление его было долгим 
и жестоким. Законом Поднебесной стал меч.

С быстротой, не умаляющей плавности, Эдуард обнажил шашку. Наградное оружие, 
врученное ему самим Ростоцким, невольно притягивало взгляд. Вдоль длинного 
лезвия тянулся узор черненым серебром и чеканная надпись на старославянском. 
Слова древнего оберега от нечистой силы.

- Даже Император Нижнего Неба покорен времени. Старость и болезни одолели его 
тело. Но Император не хотел умирать. Он распахнул двери, ведущие в страну 
демонов, в последний раз.

Шашка размаз